Le Vietnam reste, jusqu’à une époque récente, un pays essentiellement agricole. En 2019, après trois décennies d’ouverture économique et d’industrialisation accélérée, soixante dix pour cent de sa population vivent toujours à la campagne, regroupée dans des villages ancestraux qu’entourent avec poésie des champs rizicoles.

Dans ce Vietnam agricole, le marché de campagne tient une place importante dans la vie et dans le cœur de ses habitants. Il est entré dans la littérature, les chansons populaires, la musique ; aller au marché est devenu un acte quotidien indispensable des femmes, presque comme une sorte de besoin spirituel.

Pendant des siècles, l'économie villageoise au Vietnam est marquée par son caractère autarcique. Chaque village a son marché qui se tient au début de la matinée sur un terrain découvert, traditionnellement à la porte du village, sous l’ombre du banian ou débordant d’une petite halle coiffée de pailles. Il s’agit, en quelques heures, d’écouler les fruits de la pêche de la veille, les légumes de son jardin, d’approvisionner son garde-manger pour la journée, mais aussi et surtout de rencontrer ses voisins, d’échanger des nouvelles du village. Le marché de campagne est ainsi un espace social, économique, culturel, symbolique et politique où acheteurs et vendeurs se rencontrent pour l’échange mais aussi pour le dialogue.

La taille du marché varie en fonction de celle du village ou des villages voisins. Mais quel que soit sa taille, le marché de campagne offre toujours une occasion de se plonger dans les veines du Vietnam traditionnel, du Vietnam rural où l’aspect communautaire prône encore sur la vie individuelle de ses habitants.